한국 토종 산나물 소개 (4) - 고기와 찰떡궁합! 알고 보면 더 건강한 ‘방풍나물’의 모든 것

봄철 입맛 돋우는 산나물에서 약초까지, 방풍나물의 다채로운 매력

봄이 되면 시장에는 각양각색의 산나물이 모습을 드러냅니다. 그중에서도 유난히 향이 강하고 개성 있는 잎채소 하나가 눈길을 끌죠. 이름부터 강렬한 ‘방풍나물’입니다. 이름만 들으면 바람을 막아주는 나무쯤으로 착각하기 쉽지만, 방풍나물은 오래전부터 약용으로 쓰여온 토종 식물이자 지금은 봄철 식탁에서 빠질 수 없는 인기 산나물로 자리잡았습니다.

특히 기름진 고기 요리와 찰떡궁합이라는 점에서, 최근엔 젊은 세대 사이에서도 슬금슬금 인기를 끌고 있습니다. 이름, 향, 활용법까지 독특한 방풍나물의 진짜 매력을 지금부터 파헤쳐 볼까요?

1. 방풍나물이란? — 이름부터 약초의 향기

방풍나물은 미나리과(또는 산형과)에 속하는 다년생 식물로, 학명은 ‘Saposhnikovia divaricata’입니다. 이름에 들어 있는 ‘방풍(防風)’은 ‘바람을 막는다’는 뜻으로, 예로부터 풍한(風寒)을 쫓고 감기나 두통을 예방하는 약초로 사용돼 왔습니다.

한방에서는 뿌리 부분을 약용으로 쓰며, 방풍탕, 방풍산 등 다양한 처방에 포함되기도 합니다. 그러나 봄철에는 연한 잎과 줄기를 나물로 먹는 식용 용도가 널리 퍼져 있습니다. 지금은 산기슭이나 해안가의 양지바른 곳에서 자라며, 강한 해풍을 맞고 자라서인지 잎에는 진한 향과 생명력이 깃들어 있습니다.

 

2. 강한 향, 그리고 중독성 있는 맛

방풍나물은 향이 매우 강합니다. 생잎을 가까이 대면 한약재를 연상시키는 씁쓸하고 강한 향이 확 퍼지며, 이는 일반적인 채소에서는 쉽게 찾을 수 없는 독특한 풍미입니다. 덕분에 향에 민감한 사람들은 처음엔 낯설어할 수 있지만, 익숙해지면 중독성 있는 맛이라는 평가를 받습니다.

가장 보편적인 조리법은 데쳐서 초고추장이나 된장에 무쳐먹는 것이며, 나물로 무쳤을 때 기름진 음식과 함께 먹으면 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 합니다. 특히 삼겹살 같은 돼지고기 요리와의 궁합이 뛰어납니다. 고기의 느끼함을 잡아주고 소화를 돕는 성질이 있어, 예로부터 고깃집에서는 상추 대신 방풍나물을 제공하는 곳도 있었죠.

 

3. 건강한 이유, 약용 효과 그대로

방풍나물은 단순히 향긋한 나물 그 이상입니다. 실제로 약초로서의 효능이 과학적으로도 주목받고 있는데요, 주요 성분과 효능은 다음과 같습니다:

• 방풍 라디신 등 플라보노이드 성분: 항산화 작용, 염증 억제
• 항바이러스, 항균 성분: 감기나 피부염 등 감염 예방 효과
• 해독작용 및 진통 완화: 두통, 관절통에 사용
• 위장 기능 개선: 소화 불량, 가스참 증상 완화

특히 요즘처럼 일교차가 크고 감기 환자가 많은 환절기에는, 방풍나물처럼 몸의 기운을 따뜻하게 보호해주는 식재료가 큰 도움이 됩니다. 봄철 나른한 몸을 깨우고 면역력을 북돋는 식단으로 딱 좋은 나물이죠.

 

4. 어디서 자라고, 왜 해안가 방풍나물이 특별할까?

방풍나물은 산에서도 자라지만, 특히 해안가에서 자란 방풍나물은 향이 더 강하고 품질이 좋다고 알려져 있습니다. 강원도 동해안이나 전남 해안 지역에서는 바닷바람을 맞고 자란 야생 방풍이 유명하며, 잎이 도톰하고 광택이 돌며, 향이 진한 것이 특징입니다.

왜 해안가 방풍이 특별할까요?
바닷바람에는 염분과 미네랄이 포함돼 있어, 식물이 그것을 이겨내기 위해 더욱 강한 생명력을 갖게 됩니다. 그래서 방풍나물도 좀 더 향긋하고 쌉싸름한 맛이 강조되며, 잎의 조직도 더 단단하고 아삭한 식감을 자랑합니다.

이러한 특성 덕분에 일부 미식가들 사이에서는 해풍 맞은 방풍나물은 별미 중의 별미로 통하기도 합니다.

 

5. 방풍나물 vs 갯방풍 — 이름은 같지만 다른 식물?

여기서 재미있는 사실 하나!
우리가 먹는 방풍나물과 조경용이나 해안 식재용으로 쓰는 ‘해방풍(海防風)’은 다른 식물이라는 점입니다.

• 식용 방풍나물: 미나리과, 봄나물로 섭취
• 해방풍(갯방풍): 미나리아재비과, 해안 사구 식생용 식물

특히 해안가에서 자생하는 ‘갯방풍’은 절대 식용이 아니며 독성을 지닐 가능성도 있어 주의가 필요합니다. 따라서 봄철 산이나 해안에서 직접 나물을 채취하는 경우라면, 잎의 형태와 줄기의 느낌, 향을 꼼꼼히 확인해야 합니다.

 

6. 방풍나물 맛있게 즐기는 법

방풍나물은 그 강한 향을 살리기 위해 너무 복잡하게 조리하기보다는, 간단한 양념과 조리법이 제격입니다. 다음과 같은 방법들을 추천드립니다.

• 방풍나물 무침: 데친 후 들기름과 된장 또는 간장으로 간단하게 무쳐냅니다. 마늘은 소량만!
• 방풍나물전: 부침가루에 방풍나물을 넣고 부치면 향긋한 봄철 별미 완성.
• 삼겹살 쌈용: 상추 대신 방풍나물 잎에 고기를 싸 먹으면 깔끔한 마무리.
• 방풍나물 된장국: 약간의 된장과 함께 끓이면 구수하고 향긋한 봄철 보양식 완성.

 

결론 — 향으로 먹고, 건강으로 남는 방풍나물

향이 강해서 호불호가 갈릴 수도 있지만, 방풍나물은 알고 먹으면 정말 매력적인 나물입니다. 특히 몸이 나른하고 면역력이 떨어지기 쉬운 봄철, 방풍나물은 식재료이자 약초로서 이중의 효과를 발휘합니다. 고기와 함께 먹으면 입안의 기름기를 정리해주는 것은 물론, 속까지 따뜻하게 감싸주는 듯한 건강함도 함께 느낄 수 있죠.

산이든 바다든, 자연이 주는 귀한 봄의 선물.
올봄에는 향긋하고 씁쓸한 방풍나물 한 접시로, 바람 한 점 막아내며 계절을 느껴보는 건 어떨까요?