고구마랑 감자, 같은 줄 알았지? 식물학적으로 남남입니다!

‘감자튀김은 왜 고구마로 못 만들어요?’
‘고구마도 감자의 일종 아니야?’
아마 한 번쯤 들어봤거나 해봤을 질문입니다. 생김새도 비슷하고 조리법도 겹치니 당연히 형제쯤으로 여겨지기 쉽죠.
하지만 고구마와 감자는 식물학적으로 전혀 다른 종족입니다. 말 그대로 피 한 방울 섞이지 않은 남남이죠.

오늘은 이 둘의 깊은 생물학적 거리감과, 우리가 왜 그 둘을 비슷하게 여겨왔는지에 대해 파헤쳐 보겠습니다.

감자

🌱 고구마는 '메꽃과', 감자는 '가지과'

고구마는 우리가 산책길에서 볼 수 있는 메꽃(나팔꽃과 닮은 식물)과 한집안입니다. ‘메꽃과 고구마속’에 속하는 식물로, 학명은 Ipomoea batatas.
반면 감자는 가지, 토마토, 고추 등과 같은 ‘가지과 감자속’에 속하죠. 학명은 Solanum tuberosum입니다.

📌 고구마와 감자는 뿌리의 형태도 다릅니다.

• 고구마는 뿌리가 살이 찐 '저장근'
• 감자는 줄기가 굵어진 '줄기 덩이줄기(괴경)'

같은 땅속에서 자라지만, 근본부터 다른 부위를 먹고 있는 셈입니다.

 

🧬 영양도, 역할도 다르다

고구마와 감자는 모두 훌륭한 탄수화물 공급원이지만, 섬세하게 들여다보면 영양학적 포인트가 다릅니다.

항목	고구마	감자
칼로리 (100g 기준)	약 130kcal	약 77kcal
주성분	당분(포도당, 자당 등)	전분
식이섬유	풍부함 (배변 활동에 도움)	상대적으로 적음
GI지수	낮음 (혈당 천천히 상승)	비교적 높음
비타민	A, C 풍부	C, B6 풍부

 

📌 다이어트할 땐 고구마가 인기 있는 이유, 이런 데 있습니다. 포만감은 높고, 혈당은 덜 올리니까요.

고구마

🌎 고향도 달라요: 페루 vs 중남미

• 감자는 남미 페루와 볼리비아 고산지대에서 기원했습니다.
  고대 잉카 문명은 벌써 7000년 전부터 감자를 재배해 먹었습니다.
• 고구마는 중남미, 특히 멕시코와 중앙아메리카 지역이 원산지입니다.
  5000년 전 고대 문명에서부터 재배되기 시작했죠.

이들은 유럽의 식민지 확장과 대항해 시대를 거치며 전 세계로 퍼지게 됩니다.

 

🚢 전파의 역사: 감자는 유럽의 혁명, 고구마는 아시아의 생명선

• 감자는 16세기 유럽으로 건너가, 농업혁명과 산업혁명의 기초 식량으로 자리 잡았습니다.
  특히 아일랜드는 감자에 의존하다 19세기 ‘감자 역병’으로 대기근을 겪기도 했죠.
• 고구마는 중국, 일본, 한국 등 아시아 지역의 구황작물로 각광받았습니다.
  특히 조선 후기에는 기근을 대비해 널리 퍼졌고, 백성들의 생명을 지켜준 식물로 알려졌습니다.

 

🍠 감자파 vs 고구마파: 한국인의 입맛은?

한국에서는 고구마가 좀 더 건강식 이미지로 사랑받습니다.

• 군고구마, 고구마말랭이, 고구마칩 등 다이어터들이 사랑하는 간식들
• 베이킹이나 죽 등에도 활용

반면 감자는 국・찌개・전 등 다양한 요리에서 부담 없는 탄수화물로 꾸준히 사용되죠.

• 육개장 속 큼직한 감자
• 부침개용 감자전
• 김치볶음밥 위에 감자채볶음 등

👩‍🍳 둘 다 식문화 속에서 다양한 모습으로 살아 숨 쉬고 있지만, 소비자들이 기대하는 기능은 꽤 다릅니다.

 

🔍 고구마 감별법? 이것만 기억하세요

기준	고구마	감자
껍질색	보라색, 연노랑	연갈색, 베이지
단맛	있음 (익히면 더 달아짐)	없음 (전분 맛 위주)
재배시기	여름~가을	봄~여름
저장법	서늘한 실온	냉장고 (싹 트기 주의)

 

 

✍️ 마치며: 둘 다 사랑하되, 구분은 하자!

고구마와 감자는 외모는 조금 비슷해도, 식물학적으로 완전히 다른 세계에서 온 존재입니다.
마치 "닮은꼴 친구지만, 성격은 정반대인 사람" 같다고 할까요?

이제부턴 고구마를 감자라고 부르거나, 감자를 고구마 취급하는 일은 줄어들겠죠?
고구마는 메꽃과, 감자는 가지과!
오늘부터라도 둘의 정체를 정확히 알고, 각각의 매력을 더 잘 즐겨보는 건 어떨까요?